美洲收藏伊斯蘭古代文獻最多的地方是美國的普林斯頓大學古籍文獻館﹐現存有一萬多件手寫的伊斯蘭歷史文獻﹐有經典､有科學研究和名人筆記及書信。 這批文獻產生的時期是從公元八世紀到奧斯曼帝國解體1900年代﹐覆蓋一千多年的歷史﹐是一百年來世人所罕見的伊斯蘭珍貴資料。
普林斯頓大學古文獻館館長佟•斯凱莫說﹕“我們的收藏可稱是世界文獻寶庫之一角﹐這裡珍藏了世界上各種文明的文獻精華﹐包括這些伊斯蘭歷史資料。 在現代信息時代﹐如果文獻館只負責封存﹐等於是把這些珍貴的資料埋葬在墳墓中﹐應當讓它們出來見見世面﹐對世界文明發展做貢獻。 我們計劃陸續在互聯網上向世界公佈我們的珍藏﹐可以讓全世界的學者們研究這些資料。 第一批選擇二百件資料﹐進行數字化處理後上網。”
在這批珍藏中有許多世界獨版圖書和文獻﹐例如有公元九世紀精裝的《古蘭經》善本､最早的《古蘭經》註釋､伊斯蘭法學研究著作､哲學､科學､醫學､藝術､歷史記錄､圖解地理和詩詞歌賦。 文獻中有許多歷史攷察､世界遊記和戰場描述﹐配有大量圖示﹐例如有一部成書在十五世紀植物學著作﹐精細地圖解各種植物的葉莖和花的外部特征。 還有一本書是政府公文通例和格式﹐顯示古代伊斯蘭政府管理和文書工作的高度統一化和行政效益。 這些用墨水書寫的文字和高水準的紙張﹐至今仍舊鮮亮無損﹐令人為一千多年前伊斯蘭世界發達的工業技術和文明程度感慨不已。 文獻用伊斯蘭世界流行的各種文字記載﹐有阿拉伯文﹐波斯文和土耳其文﹐現在收藏在珍貴文獻收藏室﹐有氣候和濕度自動調節裝置對文獻保護。
這批文獻的來源﹐最早是一位普林斯頓大學老校友的捐獻﹐他在1942年臨終前遺囑中寫下把這批文獻捐獻給他的母校﹐可供未來的學者們研究。 他花費了畢生的精力和家財到世界各地旅行﹐尋找伊斯蘭文獻。 斯凱莫館長說﹕“我不願對任何一件文獻做估價﹐因為都是無價之寶。” 實現收集者遺願的最好方法是讓這些文獻上網﹐既能保護原件不受損傷﹐也能與全世界的伊斯蘭學者見面﹐這是現代電子技術提供的方便條件。所有的文獻都須先做掃描和照相處理﹐然後變成數碼程序﹐這個過程很費工夫﹐但對保護原件最有利﹐絕無絲毫損傷﹐對讀者也是最合適﹐他們可以坐在家裡調取任何文獻﹐在電腦屏幕上閱讀或複印。 第一批二百件﹐計劃將花費兩年時間﹐積累經驗﹐以後的速度可以加快﹐再兩年﹐可以製作完工﹐全部上網。 斯凱莫館長說﹕“根據捐獻者的遺願﹐他希望後代有更多的學者研究這些文獻﹐因此﹐放棄版權。我們尊重他的遺志﹐不保留版權﹐因為這些歷史文獻是人類文明的共同財富﹐歷史上的原作者也沒有提出過版權要求。 我們沒有理由拿故人的成就謀利﹐所以﹐網上的所有資料全部免費供應。”
普林斯頓大學所在地新澤西州的伊斯蘭法學研究會會長亞塞爾•蒙沙維先生得知這個信息很激動﹐他說﹕“我不知道﹐身邊就埋藏著珍寶。 這是世界伊斯蘭學者的大喜訊﹐他們將從這些文獻中解答許多歷史疑問和難題。 伊斯蘭的歷史傳統將為現代世界做貢獻。”
他說﹕“得真主所賜﹐現代資訊社會對伊斯蘭文化傳播快捷得多了。 十年前﹐清真寺的伊瑪目﹐每個星期都要為主麻聚禮的臥爾茲做準備﹐查閱許多經典。 現代的許多年輕伊瑪目﹐早晨上網一小時﹐收集幾篇結合現實的臥爾茲文章﹐挑選最理想的一篇向禮拜的聽眾宣講﹐省時又省力﹐效果更好。 這批文獻陸續上網﹐將產生巨大的學術效益﹐對穆斯林和非穆斯林都公開伊斯蘭的歷史文獻。”
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